Найвищим органом охорони здоров'я Франції є Міністерство охорони здоров'я і соціального забезпечення. Служба ШМД була створена в  1947  р. Сучасна історія невідкладних транспортувань у Франції починається з травня 1956 р. Експериментальній лабораторії в Парижі, керованої проф. М. Сага, було доручено вивчити і обгрунтувати принципи транспортування і лікування хворих на поліомієліт за допомогою пересувних бригад служби швидкої медичної допомоги.
Відповідно до урядових декретів була створена мережа служби ШМД у відповідності з урядовими декретами була створена мережа служб ШМД при великих лікарнях. Пересувні служби швидкої медичної допомоги -  SAMU  - були створені в Монпелье, Тулузе, Амьене, Бордо, Лонжюмо. Техніка стала більш сучасною, з'явилися служби реанімації. SAMU створюються як на рівні регіонів країни, так і департаментів і носять відповідно назву регіональних і департаментських SAMU. Керівна роль в організації SAMU належить службі швидкої медичної допомоги з центрами в Парижі і головних містах департаментів. Кожна SAMU складається з оперативної частини (секретаріат для прийому викликів, пересувні засоби, вертолітна станція, чергове приміщення), приміщень для прийому хворих і потерпілих, реанімаційного відділення. SAMU має в своєму розпорядженні диспетчерську службу і мобільні реанімаційні бригади. Кожна SAMU має  постійний  комутатор, лікаря-диспетчера, санітарний персонал. При великих лікарнях. Пересувні служби швидкої медичної допомоги - SAMU - були створені в Монпелье, Тулузе, Амьене, Бордо, Лонжюмо. Техніка стала сучасною, з'явилися служби реанімації. SAMU створюються як на рівні регіонів країни, так і департаментів і носять відповідно назву регіональних і департаментських SAMU. Керівна роль в організації SAMU належить службі швидкої медичної допомоги з центрами в  Парижі  і головних містах департаментів. Кожна SAMU складається з оперативної частини (секретаріат для прийому викликів, пересувні засоби, вертолітна станція, чергове приміщення), приміщень для прийому хворих і потерпілих, реанімаційного відділення. SAMU має в своєму розпорядженні диспетчерську службу і мобільні реанімаційні бригади. Кожна SAMU має постійний комутатор, лікаря-диспетчера, санітарний персонал.
Розрізняють  дві категорії  персоналу служби ШМД: мобільний персонал, що бере участь у виїзді, і стаціонарний персонал. До мобільного персоналу відносяться шофер-санітар, медична сестра і лікар-інтерн. Стаціонарний персонал обслуговує телефонний комутатор, відділення невідкладної медичної допомоги, технічне відділення, яке займається ремонтом автомобілів.
Для ухвалення рішень по наданню екстреної медичної допомоги і для подальшого транспортування хворих з однієї лікарні в іншу дуже важливим є медична координація, здійснювана досвідченим лікарем-диспетчером. SAMU знаходиться у розпорядженні всіх служб, що беруть участь в організації швидкої медичної допомоги: поліції, пожежно-саперної служби, лікарів приватного сектора, приватних і суспільних санітарів, що беруть участь в наданні медичної допомоги. Диспетчерська SAMU має прямий зв'язок з поліцією, бригадою саперів-пожежників, периферійними SAMU, з  спеціалізованими  відділеннями лікарень.
Часто сигнал про подію надходить спочатку в поліцію. Щорічно з приводу нещасних випадків на дорогах, будівництвах, пожежах і т.д. поліція здійснює 110000 виїздів.  Поліція  постійно знаходиться в тісній взаємодії з саперно-пожежною бригадою, яка спеціально оснащена для проведення таких небезпечних і важких заходів, як витягання постраждалих з пошкоджених при аваріях автомобілів, при пожежах, при аваріях на будівництвах і т.д.
У даний час пожежники роблять 3500-4000 виїздів в рік. Конкретніше діяльність SAMU полягає в наступному (на прикладі Парижа):
1.Прийом медичних викликів. Виклики приймаються по одній лінії операторами і по двох лініях - лікарями-диспетчерами. Один лікар забезпечує так зване початкове регулювання (виклики від приватних осіб, міських лікарів, поліції, пожежників, від інших SAMU), другий лікар забезпечує вторинне регулювання (прохання про транспортування між лікарнями і приватними клініками, надання допомоги по проханню Міністерства закордонних справ, авіакомпаній і т.д.). SAMU має в своєму розпорядженні радіомережу на різних частотах, що дозволяє їй підтримувати зв'язок з мобільними бригадами периферійних SAMU, з вертольотами, транспортними засобами.
2.Обробка викликів.
2.1.Відправлення по викликах машин мобільної служби реанімації - SMUR, машин швидкої медичної допомоги або саперно-пожежної бригади, а також здійснення координації їх діяльності.
2.2.Інформація про вільні ліжка, що є в районі Парижа. Для цього в оперативному залі SAMU є спеціальне табло, яке дозволяє у будь-який момент дізнатися про можливості прийому хворих в різні відділення реанімації. Рішення про госпіталізацію ухвалюється в результаті загальної угоди між відповідальним лікарем, лікарем-диспетчером і черговим лікарем спеціалізованого відділення.
2.3.Інформація, що стосується викликів і подальшої долі хворих (повідомлення лікуючому лікарю, ведення письмових і записаних на плівку даних, статистика).
3..Участь в організації екстреної допомоги в департаменті у разі масової катастрофи.
4.Організація медичних рад практикуючим лікарям, інформація про чергові фармацевтичні і медичні служби.
5.Забезпечення постійного навчання лікарів, студентів, медичних сестер, шоферів-санітарів і добровольців методам надання екстреної медичної допомоги.
6.Інформування населення про заходи профілактики і правила поведінки при катастрофах.
Прикладом організації SAMU може служити служба швидкій медичної допомоги в  р. Тулузе, створена в лікарняному центрі при відділенні анестезіології і реанімації. Служба має в своєму розпорядженні секретаріат з телефонним і радіотелефонним зв'язком, 8 реанімаційними ліжками і 20 діагностичними ліжками, кисневою палатою на декілька ліжок, машинами швидкої медичної допомоги з медичним устаткуванням, на яких виїжджають чергові  лікарі-анестезіологи, а також спеціальним вертолітним майданчиком. Є система передачі ЕКГ з машин для розшифровки в SAMU.
Щорічно у Франції через службу швидкої медичної допомоги проходять  1,5 млн. чоловік, що складає 2,5% населення.
Для перевезення постраждалих і хворих в країні використовуються 3 види транспорту: машина швидкої медичної допомоги, вертольоти і в деяких випадках санітарні літаки. Пересувні служби SMUR як для первинних, так і для вторинних транспортувань використовують машини швидкої медичної допомоги двох видів:  легковагі автомобілі  і реанімаційні машини. На транспортних засобах SMUR працюють лікарі, частіші анестезіологи, що проходять спеціалізацію по анестезіології і реанімації, і студенти-медики випускного курсу після проходження спеціальної підготовки. Для перевезення постраждалих можуть бути використані машини пожежних бригад з необхідним набором медикаментів, поліції, машини  санітарного  транспорту приватних компаній і муніципалітетів, у разі потреби - транспортні засоби периферійних SAMU.
Устаткування машин, призначених для надання допомоги тяжкохворим і потерпілим, включає респіратор, кардіоскоп, дефібрилятор, пристрій для оксигенації і аспірації, набір хірургічних інструментів, внутрішньовенні катетери, зонди, розчини для інфузії, кисневий балон. Устаткування укладається в спеціальні чемодани,  різні  за кольором: голубий - вентиляція, червоний - циркуляція, зелений - різне, оранжевий - педіатрія, що полегшує персоналу користування устаткуванням. Переносні комплекти устаткування мають ті ж кольори.
Для перевезення постраждалих і хворих широко використовуються вертольоти: це головним чином вертольоти типа  Alouette-1  і  Alouette-2, що знаходяться у розпорядженні легкої авіації наземної армії або у розпорядженні жандармерії. В деяких містах вертольоти базуються на території недалеко від лікарень. Вони використовуються на відстані від 12 до 350 км, часто при автомобільних пробках на автомагістралях, при порятунку потопаючих. Вертольоти прибувають до місця події протягом декількох хвилин.
Авіація використовується рідше, звичні при вторинному санітарному міжрегіональному і міжнародному транспортуванні на відстань 1500—2000 км.  Літаки  оснащені необхідним реанімаційним устаткуванням. SAMU Парижа має великий досвід санітарної евакуації на літаках. Авіація, згідно національному плану, стала застосовуватися з 1957 р. Типи літаків  Nord-262, Mystere-20, Falcon і ін. Найчастіше це легкі двомоторні літаки.
Служби швидкої медичної допомоги в деяких містах Франції мають спеціалізовані машини для кардіологічних хворих. З допомогою радіотелеметричного зв'язку ведеться передача ЕКГ з реанімобіля у відділення реанімації. Устаткування для серцево-судинної реанімації включає - електрокардіоскопи, дефібрилятори, стимулятори. В більшості випадків ці три апарати об'єднано в компактну систему невеликого розміру і маси. Менш поширено використання портативного електричного апарату для вливань, що дозволяє проводити лікування медикаментами з постійним введенням. Метод особливо показаний при транспортуванні хворих з інфарктом міокарду і блокадами серця. 
Прикладом може служити устаткування машини SMUR в  р. Монпелье: електрокардіоскоп, набір для вимірювання центрального венозного тиску, кардіологічний реаніматор. Спеціальне устаткування для фіксації хворих і іммобілізації кінцівок: матраци, надувні шини, ремені, що вдавлюються, з швидкою фіксацією. Інше устаткування: інструменти для малої хірургії (плеврального дренування, трахеотомії і т.д.), перев'язувальний матеріал, зонди, шприци, набір медикаментів для лікарів-анестезіологів.
Ургентна педіатрична допомога вимагає спеціального устаткування  для дітей  і новонароджених. Устаткування для педіатричної допомоги в р. Монпелье зібрано в одній транспортній і педіатричній машині реанімації і включає: монітор, контролюючий температуру, дихання і серцевий ритм, електрокардіоскоп, автоматичний педіатричний респіратор, кисневий підігрівач, що дозволяє довести кисень до температури 30-50° З (до 15 л в мін),  спеціальний  набір для педіатричної реанімації.